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제목
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스타베팅 이용후기
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작성자
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스타
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작성일자
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2023-09-27
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조회수
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242
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제 앞에 놓인 버진 로드를 바라보는 리즈의 얼굴이 긴장으로 굳어져 있었다.양옆으로 나뉜 좌석의 모두가 리즈를 돌아보았다.초대 명단을 그토록 외우고 또 외웠건만, 지금 이 순간엔 아무짝에도 쓸모가 없었다.누구의 얼굴도 선명하게 보이지 않았기 때문이었다.버진 로드 끝 단상 위에 선 헤르시스의 모습만이 또렷이 눈에 들어오는 유일한 것이었다.기품 있는 검은 예복의 가슴 앞을 가로지른 황금색 띠가 그의 눈과 똑같이 찬란한 태양 빛의 세례를 받고 있었다.깔끔하게 걷어 올린 앞머리 아래로 드러난 이마는 그의 외모를 무자비할 정도로 수려하게 부각시켜 이 세상 어느 누구도 그와 견줄 자가 없게 했다.웃고 있지는 않았다. 황실법에 직계 황족의 혼인은 엄숙하게 진행되어야 한다고 나와 있었다. 따라서 웃으면 안 되었다.‘그것만은 나도 할 수 있겠어.’지금은 누가 웃으라고 찔러 댄대도 웃을 수 없을 만큼 긴장하고 있었으니.“이제 가 볼까…… 요? 조카…… 님?”리즈의 손을 잡은 클레망스 백작이 말했다. 국혼식은 동시 입장이 허용되지 않는다는 말에 외삼촌을 불러야 했다.그리 친분이 깊지 않은 데다, 어머니와의 불화도 한몫하여 관계는 어색하기 그지없었다. 그가 덜덜 떨며 존댓말을 하자 더욱 그러했다.“네, 외삼촌.”제 손을 잡은 남자가 저보다 더 떨어 대자 리즈는 되레 차분해졌다.리즈는 호흡을 가다듬고서 천천히 걸음을 옮겼다.모든 사람들이 저를 보고 있다는 것을 알았다. 스쳐 지나갈 때마다 곁눈질로 보이는 사람들의 고개가 저를 따라 옆으로 돌았다.국혼식은 엄숙해야 한다는 황실법 때문에 악사도 부르지 않은 터라 사람들이 내는 움직임 하나하나가 너무 잘 들려왔다.누군가 훌쩍이기 시작했다. 쳐다볼 순 없었지만, 누군지 알 수 있었다.이 고요하고 엄숙한 결혼식에서 유일하게 마음의 위로를 주는 음악이었다.‘와 줘서 고마워, 미라벨.’이윽고 절반쯤 왔을 때 헤르시스가 단상을 내려왔다.그가 성큼성큼 걸어와 삼분의 이 지점에서 리즈를 넘겨받았다.장갑 낀 손 아래로 그의 따스한 체온이 느껴졌다. 그제야 리즈는 마음이 놓였다.외삼촌도 마음이 놓였는지 깊은 안도의 한숨을 내쉬려다 황제의 묵례를 받고선 다시 딱딱하게 굳었다.그가 휘청대며 제자리로 돌아가고, 리즈는 헤르시스의 팔에 팔짱을 꼈다.옷 아래로 느껴진 단단하고 묵직한 팔에 안정감이 들자 절로 미소가 지어졌다.‘아, 웃으면 안 된다고 했는데.’리즈가 다시금 국혼 예법을 떠올리며 입매를 끌어 내렸다.두 사람은 함께 나머지 버진 로드를 걸어 주례의 앞에 당도했다.주례를 맡은 이는 대신전의 최고 신관으로 제이든 칼톤과 옷은 비슷했지만, 허리에 두른 새끼줄의 색이 달랐다. 붉은색이었다.“먼저 두 사람에게 묻겠소.”최고 신관이 무심한 눈빛과 고저 없는 억양으로 헤르시스와 리즈를 번갈아 바라보며 서두를 뗐다.“혼인 전에 속죄해야 할 죄가 있소? 있다면 털어놓으시오.”지난 며칠간 숙지한 혼례식 순서 그대로였다.“없습니다.”헤르시스가 한 치의 망설임도 없이 말했다.“없습니다…….”리즈도 뒤이어 대답했지만, 헤르시스처럼 완벽하게 당당한 말투는 아니었다. 아직은 확신하지 못했다. 본의 아니게 운명을 바꾸어 버린 것도 죄가 되는지…… 아닌지.“그럼 혼례를 진행하겠소.”최고 신관이 한층 더 무뚝뚝해진 말투로 말을 이어 갔다.“루젠시아의 황제 헤르시스 카스트리온 로스카를랭 드 벨크메르는 아리스테 엘레오노르 드 베리움을 아내로 맞이하는 것에 동의하시오?”“동의하겠소.”“아리스테 엘레오노르 드 베리움은 황제 헤르시스 카스트리온 로스카를랭 드 벨크메르를 남편으로 맞이하는 것에 동의합니까?”“동의합니다.”그렇게 너무도 당연한 대답을 듣고서 최고 신관은 무미건조한 표정으로 최종 선언을 고했다.“만물의 신 안테이아의 이름으로 선포하노니, 두 사람은 여기 있는 모든 이들이 지켜보는 가운데 부부가 되었노라.”장황한 주례사가 없는 것 하나는 좋았다. 이게 끝인가 싶을 정도로 간결한 혼례 서약이었다.최고 신관은 두 사람에게 부부의 도리 몇 가지와 신전은 이혼을 절대로 허락하지 않는다는 것을 확실히 인지시키는 것으로 제 역할을 끝마쳤다.순조로운 결혼식이었다.날씨는 따뜻하면서 쾌청했고, 바람은 솜털을 간지럽힐 정도로만 불었다. 식장 곳곳을 장식한 꽃들은 향긋한 향기를 내뿜었고, 그 위를 팔랑거리며 날아다니는 나비는 이 엄숙한 결혼식에서 유일하게 자유분방한 하객이었다.일식이 일어나긴 일어날까 싶을 정도로 밝고 평화로운 순간이었다.“이제 두 사람은 함께 희망찬 앞날을 위해 한 걸음 내디디십시오.”최고 신관의 무미건조한 명령도 이 완벽한 순간을 망치지 못했다.하객석에서 우레와 같은 박수 소리가 터져 나왔다. 야외인데도 실내에 있는 것처럼 천궁이 흔들리는 것 같았다.하지만.“뭔가 잊은 거 같은데.”헤르시스의 말 한마디에 순식간에 박수가 사그라들었다.최고 신관의 눈에 처음으로 당혹감이 깃들었다.‘잊다니 무엇을?’리즈의 눈에도 의문이 새겨졌다. 하지만 이샤르 발데미온은 아는 것 같았다. 그쪽에서 ‘휴우-.’ 하는 긴 한숨 소리가 들려왔다.헤르시스가 리즈를 마주 보고 섰다.‘설마…….’리즈는 침을 꼴깍 삼켰다.“보통 결혼식엔 행진하기 전에 키스부터 하는 게 아닌가?”‘설마가 아니었네.’얼굴이 화끈거렸다.최고 신관의 목소리가 처음으로 억양을 지니게 되었다.“폐…… 폐하, 그…… 그건…… 평민들의 결혼식에서나 볼 수 있는 저속한 의식입니다. 귀족들의 결혼식에서도 잘 하지 않을진대, 하물며 고결하고 엄숙한 국혼식의 품위와는 절대 맞지 않는 행위입니다.”“평민이나 귀족이나 황족이나 결혼이 인생의 통과 의례인 건 똑같을진대 품격이 무슨 상관 있지? 그리고 경이 말 한 국혼식 예법은 좀 바뀔 때도 되었어. 벌써 칠백 년도 넘었으니까.”헤르시스는 뜻을 굽힐 생각이 없어 보였다.그는 기어코 모두의 앞에서 신부에게 키스할 생각인 게 분명했다.하객들이 마른침을 꿀꺽 삼키는 소리가 들리는 것 같았다.귀족들에게 키스는 은밀한 장소에서만 해야 한다는 게 보편적인 사고방식이었다.그런데 헤르시스가, 황제가 지금 그것을 공개적으로 하겠단다.리즈는 뒷걸음질 치고 싶었다.하지만 헤르시스가 한 발 가까이 다가와선 한 손으로 허리를 휘감자 더 이상 그런 생각은 나지 않았다. 그 부드러운 손길이 매일같이 자신을 붙들던 손길과 똑같아 그녀의 신경을 집중시켰다.세상에 단둘만 있는 것 같았다.조금 전보다 더 불어오기 시작한 바람에선 꽃향기가 그윽하게 실려 있었고, 그의 눈은 순금의 바다처럼 잔잔한 파랑을 일으키며 흐르고 있었다.그가 얼굴을 비스듬히 기울이며 다가왔다. 리즈는 눈을 감았다.튤립 부케가 가슴 앞에서 점점 짓눌려지는 것이 느껴졌지만, 잠깐이었다.입술이 닿고 나서부턴 오직 그 부드럽고 촉촉한 감촉만이 리즈가 느끼는 감각의 전부였다.맞닿은 입술 사이로 다른 것을 나누는 일은 없었지만, 충분한 교감이었다.오히려 절제된 스킨십이 주는 여운에 감각 세포가 파르르 전율하는 기분이었다.여운이 사라질까 봐 눈 뜨는 것도 조심스러웠다.“이…… 이제 행진을…… 하…… 하십시오.”눈을 떠 보니 대신관이 벌게진 얼굴로 더듬거리는 것이 보였다.헤르시스가 해사하게 웃으며 팔을 내밀었다. 리즈가 미소로 화답하며 그 팔에 손을 끼웠다.‘국혼식에선 웃으면 안 됩니다.’그런 예법 따윈 이미 두 사람에겐 까맣게 잊혔다. 또한, 하객들에게도.하객들이 참았던 숨을 내쉬며 손뼉을 치고 환호했다.이샤르는 웃지도 환호하지도 않았지만 그래도 박수는 쳤다.두 사람은 그들 사이로 난 하얀색 버진 로드로 함께 걸음을 내디뎠다.햇살이 밝은 빛으로 두 사람에게 행복의 세례를 내리고, 사람들은 박수와 미소로 새로운 황실의 시작을 축복했다.버진 로드의 절반을 지나쳤을 때, 리즈는 하객들 속에 자리 잡은 미라벨을 발견했다.미라벨이 벌겋게 충혈된 눈으로 힘껏 손뼉을 치고 있었다. 그녀에게서 발산되는 축복은 그 누구의 것보다 강하고 진실되었다.‘키워 줘서 고마워.’리즈가 입 모양으로 말했다. 미라벨이 다시 손수건으로 눈가를 훔쳤다.모든 것이 완벽했다.박수 소리는 걸음을 내디딜 때마다 점점 높아져만 갔고, 리즈의 드레스를 장식한 다이아몬드 스팽글 장식은 햇살에 찬연하게 빛났다.빛이 영원히 사라지지 않을 것만 같았다……. 하지만.“……!”사라졌다.황궁 저편에서부터 시작된 땅거미가 최고 신관이 자리한 단상을 지나쳐 하객석 앞줄부터 뒷줄까지 차례로 덮쳐 오고 있었다.삼백 년만의 개기 일식이었다!‘진짜로 일어났네.’제이든 칼톤의 말이 맞았다. 일어날 일은 일어나게 되어 있었다.어둠이 버진 로드를 새카맣게 물들이며 기어 오고 있었다.그 모습이 일순 섬뜩하게 느껴진 리즈는 도망치고 싶었다. 하지만 갑작스레 불어온 바람에 펄럭펄럭 날리는 드레스와 베일을 붙잡기 위해 달려온 시중인들이 리즈까지 붙잡아 버리는 바람에 그럴 수 없었다.리즈는 꼼짝없이 어둠에 삼켜졌다.사람들이 사라진 태양을 보며 소원을 빌었다. 자연이 보여 주는 기적 앞에선 소리 내어 비는 게 원칙이라 하여 다들 그렇게 했다.리즈는 제 소원을 비는 대신 사람들의 소원을 들었다.일순 묘한 위화감이 들었다.하나하나 떼어 놓고 보면 우아하고 기품 있는 기원인데, 하나로 합쳐지니 괴이한 주문처럼 들렸다.‘죽어 버려라.’한순간 그렇게 들리는 것 같기도 했다.리즈가 헤르시스를 돌아보았다.그 역시 사람들의 기원을 듣고 있었지만 리즈와 같은 소리는 듣지 못한 듯했다. 표정이 평온했다.그런 걸 보니 아무래도 제가 착각한 듯했다.어제의 그 튤립 때문에, 지난밤 여주에게 스타베팅 추락하던 꿈 때문에, 제 신경과민 때문에 한순간 환청이 들린 것에 불과한 듯했다.그렇게 결론짓고서 마음이 막 편해지려는 찰나…….“아……!”갑자기 엄청난 두통이 리즈를 엄습했다. 폭이 넓은 칼을 느닷없이 머리에 박아 넣고 케이크 뜨듯이 푸욱 떠올리는 기분이었다. ‘헉’ 하고 내뱉은 숨을 끝으로 숨이 들이마셔지지 않았다.시간이 멈추기라도 한 것처럼 한순간 모든 사고가 정지되었다.그러다, 벌어진 의식의 틈새로 천천히 모습을 드러낸 것이 있었다.‘이…… 이건.’기억나지 않던 원작의 나머지 부분이었다. 드디어, 기억이 난 것이다!하지만, 마침내 떠오른 후반부 내용에 기뻐하기도 잠시.리즈의 반짝이던 눈동자가 순식간에 잿빛이 되었다. 혈색 좋던 낯빛은 유령이라도 본 듯 파리하게 질렸다.‘아니야.’리즈가 망연한 표정으로 고개를 가로저었다.‘그럴 리가 없어.’도무지 믿을 수 없었다.이게 결말일 순 없었다.
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